Perioada de timp dintre expunerea la hepatită şi debutul bolii se numeste perioada de incubaţie. Perioada de incubaţie variază în funcţie de virusul hepatitei specifice. Hepatita A are o perioadă de incubaţie de aproximativ 15-45 de zile; hepatita B, 45-160 de zile, iar hepatita C de la 2 săptămâni până la 6 luni.
Mulţi pacienţi infectaţi cu virusul hepatitei A, B şi C au puţine sau nici un simptom de boală. Pentru cei care nu apar simptome de hepatită virală, cele mai frecvente sunt simptome asemănătoare gripei, inclusiv:
- Pierderea poftei de mâncare
- Greaţă
- Vărsături
- Febră
- Slăbiciune
- Oboseală
- Durere la nivelul abdomenului
Simptomele mai puţin frecvente includ:
- Urină închisă la culoare
- Scaune deschise la culoare
- Febră
- Icter (un aspect galben a pielii şi a părţii albe a ochilor)